Veľkorážový guľomet kalibru 12,7 mm Browning M1921 vyrobili najmä v USA počas druhej svetovej vojny v obrovskom počte exemplárov. Letecká verzia M2 bola montovaná do väčšiny spojeneckých lietadiel, ale nepredstavovala čo sa týka parametrov ako kadencia a vlastná váha zbrane žiadnu špičku. Stačí porovnať jej parametre napríklad s nemeckým guľometom MG-131 a je zjavné, že najdôležitejšou kvalitou guľometov Browning bola ich spoľahlivosť a veľkosériová výroba, schopná produkovať milióny kusov.

V posledných rokoch vojny začal byť zjavný trend k používaniu kanónov kalibru 20 - 30 mm. V prospech guľometov 12,7 mm však stále hovorila ich relatívne nízka cena, obrovská zásoba streliva a náhradných dielov. Preto po druhej svetovej vojne došlo k modernizácii modelu M1921, ktorá prebiehala vo dvoch smeroch. Pechotná modifikácia smerovala k guľometom M2 HQCB, ktoré dostali zdokonalený systém výmeny hlavne, letecká ku guľometom Browning M3, ktoré mali zvýšenú kadenciu a menšiu váhu zbrane.

Okrem firmy Colt Firearms Company sa stal hlavným výrobcom zbrane koncern FN Herstal , ktorý vznikol zlúčením belgickej Fabrigue Nationale, amerických firiem Browning a Winchester (USRAC - US Repeating Arms company), so sídlom v meste Herstal v Belgii. Na prelome 40-tich a 50-rokov sa guľomet montoval do stíhacích lietadiel F-80 Shooting Star, F-84 Thunderjet, F-86 Sabre, ako defenzívna výzbroj bombardérov B-45 Tornado, B-47A a B-47B Stratojet , B-50 Superfortress, B-52 Stratofortress (do verzie B-52G vrátane) a iných.

Na základe problematických bojových skúseností z vojny v Kórei, kde účinnosť streľby 6 guľometov na sovietsky Mig-15 sa ukázala byť problematická, začala vo výzbroji lietadiel prevládať kanónová výzbroj 20-30 mm.

Bosh Arma MD-9 bola zadná strelecká veža lietadla B-52G so štyrmi guľometmi M3, riadenými streleckým systémom ASG-15. Každý guľomet mal zásobu 600 nábojov.

Široké uplatnenie dostal guľomet pri výzbroji vrtuľníkov a v poslednej dobe nahrádza dokonca aj M2 HQCB v pechotných inštaláciách na špeciálnych lafetách ľahkých motorových vozidiel.

FN Herstal ponúkal inštaláciu guľometu M3M do dverí pod názvom FN ETNA MPS 1050 a FN ETNA External Pintle Support (EPS). Spolu s firmou Bell dodávali External Mounting Assembly (EMA) pre vrtuľník UH-1 Iroguois. Taliani ponúkali podobnú sadu Aerea Door Gunner Post (DGP) s hmotnosťou 70 kg vrátane 100 ks munície. Dnes FN Herstal ponúka podobný systém pod názvom "M3M Pintle Weapon System". V spolupráci so švajčiarskou firmou Oerlikon-Contraves ponúka externú montáž guľometu s diaľkovým ovládaním z vnútra vozidla pod značkou "ARROWS" ("Advanced Reconnaissance and Remotely Operated Weapon System").

Pre externú montáž na vrtuľníky a ľahké bitevné lietadlá sú určené podvesné kontajnery s guľometom M3P s hlavňou 1143 mm, ktoré sa pripevňujú na štandardné NATO závesy 14". Taliani vyrábali Aerea P/N 006-3552 tzv. Multi Task Pod (MTP). Tento kontajner kombinoval guľomet M3P s 250 ks munície a s 6 ks neriadenými raketami 70 mm. Bol 1,8 m dlhý, prierez mal 0,41x0,41 m a vážil 79 kg prázdny a plne nabitý 175 kg. V Brazílii má pôvod Avibras MS10-21, ktorý obsahoval guľomet M3P a 350 nábojov. Švédi ponúkali FFV Uni-Pod 0127, ktorý disponoval 200 ks streliva a vážil nabitý 118 kg. Dlhý bol 1916 mm a jeho priemer bol 360 mm. Dodávali aj kombináciu s vypúšťacím zariadením pre 4-8 neriadené rakety. Podobné parametre mal americký výrobok firmy Global Helicopter Technology CFD/5000, určený predovšetkým pre vrtuľník Bell OH-58D Kiowa Warrior. V USA sa vyrábal aj Kondor Quad Fifty, určený pre väčšie helikoptéry. Bola to paleta pre maximálne 4 guľomety M3 so zásobou munície 600 nábojov pre každý guľomet. Dva guľomety strieľali smerom dopredu a boli ovládané z kabíny pilota, dva dozadu a obsluhoval ich strelec. Vo Veľkej Británii má pôvod vežička Lucas s guľometom M3, ovládaná elektricky strelcom z kabíny pilota. Vežička mala hydraulický pohon, zásobu munície pre 400 výstrelov. Strelec môže mieriť aj pomocou zameriavača Ferranti, namontovaného na helme. Pre lietadlo CASA C-101 Aviojet je určený španielsky kontajner M3/Aviojet. Inštalované má dva guľomety M3P, zásoba munície je 220 nábojov na každú hlaveň.

Najväčším výrobcom guľometov M3 ostal FN Herstal, ktorý ponúka "HMP Pods". Vyrába sa vo dvoch modifikáciách, HMP-250 so zásobou munície 250 ks a HMP-400 s 400 ks munície.

Zmena charakteru potencionálnych vojen smerom k boju s terorizmom mala za následok aj prehodnotenie úlohy ťažkého guľometu na modernom bojisku. Počas studenej vojny ako výzbroj vrtuľníkov sa pokladali za perspektívne iba kanóny kalibru nad 30 mm, schopné preraziť pancier bojových vozidiel pechoty a bitevných vrtuľníkov protivníka. Nová munícia APEI 169, ktorá má okrem priebojných a zápalných účinkov aj trhavú náplň, umožňuje veľmi efektívny boj s nepancierovanými alebo veľmi ľahko opancierovanými vozidlami teroristov alebo partizánov. Posledná vojna v Iraku (2003) ukázala, že kaliber 12,7 mm je pre tento účel postačujúci.

	HMP-250	HMP-400
Dĺžka (mm)	1810	1910
Výška		450 mm
Šírka		410 mm
Priemer	410 mm
Prázdna váha (kg)	83,5	86
Hmotnosť s muníciou (kg)	116	138

Stručná charakteristika
	M3M	M3P
Kaliber (mm)	12,7	12,7
Dĺžka (mm)	1528	*/
Dĺžka hlavne (mm)	914	1143
Váha zbrane (kg)	35,8	29-35
Kadencia (výstrelov/min)	950-1025	950-1025
Strelivo	12,7х99 NATO	12,7х99 NATO
Rýchlosť strely na ústí V0 (m/s)	910	910
Hmotnosť strely (g)	40,3-43,5	40,3-43,5

*/ Závisí od typu POD.

«» 15.5.2003